Originalmente, Internet (conocida como ARPAnet) se desarrolló como una red que conectaba los laboratorios de investigación gubernamentales y los departamentos universitarios participantes. A través de una conexión directa a la red troncal o mediante acuerdos con empresas afiliadas, que a menudo utilizaban herramientas de acceso telefónico como UUCP, también se incluían otras empresas y organizaciones. A finales de la década de 1980, se dieron pasos hacia el uso público y comercial de Internet.
Un proveedor de servicios de Internet (PSI) es una organización que presta diversos servicios para acceder, utilizar, gestionar o participar en Internet. Los PSI pueden ser comerciales, comunitarios, sin ánimo de lucro o privados.
Los servicios típicos de Internet que ofrecen los ISP incluyen acceso a Internet, tránsito por Internet, registro de nombres de dominio, alojamiento web, servicio Usenet y colocación.
Un ISP sirve de pasarela que permite a los usuarios acceder a todos los servicios disponibles en Internet. Este tipo de red también se denomina "red ocular".
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